¿Qué es la media tensión y cómo funciona?

La red de media tensión forma parte de uno de los tres rangos de la tensión eléctrica y cuenta con unas características técnicas propias

Como si de una carretera se tratase, la electricidad circula a través de la red eléctrica para conducir la energía desde los puntos de generación a los puntos de consumo como nuestro hogar, nuestro trabajo, infraestructuras y servicios públicos… Pero este camino, a priori sencillo, es algo más parecido a un árbol con innumerables ramificaciones en forma de disyuntivas y matices según de dónde viene la electricidad y cómo es generada, lo cercanas que estén las zonas de consumo eléctrico, si existen sistemas de almacenamiento de energía o el tipo de tensión en el que se transporta esta. Hoy nos vamos a detener a explicar una de las tres principales ramas de la electricidad, la media tensión, y qué es lo que la caracteriza y la diferencia de los otros dos tipos de tensión eléctrica existente.

Es evidente que, antes de hablar de la media tensión, es necesario comprender a qué nos referimos por tensión eléctrica y qué tipos existen. La tensión eléctrica es una medida (magnitud física técnicamente hablando) que nos permite calcular la diferencia de potencial eléctrico entre dos puntos de una red. Esto sería algo así como el caudal –hablando en términos fluviales- que un cableado puede soportar a través de su línea; luego a más potencial eléctrico (mayor cantidad o carga eléctrica), mayor es la tensión que la red es capaz de transportar y/o soportar de manera controlada y eficiente.

La tensión, que veremos representado normalmente en voltios, kilovoltios o megavoltios, expone la capacidad la de red en cada punto. Haciendo un simil con el transporte de carretera, estas cifras muestran el número de kilómetros –aproximadamente- que la electricidad puede viajar de un punto de la red a otro. De esta manera, si decimos que una red eléctrica cuenta con 1.000 kV (1 megavoltio), esta tendrá capacidad para transportar la electricidad a lo largo de una línea de 1.000 km. Curioso, ¿verdad?

Así las cosas, se diferencian tres principales tipos de tensión: alta tensión, media tensión y baja tensión. Las diferenciaremos según la cantidad de electricidad que estas son capaces de desplazar y según lo cercano o lejano que cada una de ellas están de los puntos de consumo. Normalmente, la tensión es más alta en las primeras fases del transporte de la energía, donde se necesita mayor potencial eléctrico para aumentar el “caudal” y tratar de disminuir las pérdidas.   

La red de media tensión y sus características

La media tensión aparece en escena, normalmente, cuando toca distribuir la energía que llega a través de las grandes líneas de alta tensión que todos conocemos. En ese momento, la electricidad pasa por subestaciones eléctricas –centros de tratamiento de la electricidad que funcionan a modo de repartidor energético para los consumidores- donde diferentes protagonistas de la aparamenta adaptan la energía para continuar su camino. Normalmente, se considera media tensión aquella que se encuentra en un rango de voltaje de entre 1 y 36 kV; por lo tanto, todo elemento de la aparamenta eléctrica que funcione en dichos rangos, es un elemento de la red de media tensión.

Si bien la alta tensión es muy reconocible para nuestros ojos –principalmente por las torres y líneas ya citadas-, la media es más sibilina ante nuestra percepción; y es que una vez abandona las subestaciones discurre –al menos a nivel europeo- a través de redes subterráneas que no son apreciables a simple vista hasta llegar a los centros de reparto y distribución de baja tensión, ya cerca de los puntos de consumo. El elemento más identificable para saber si existe una red de MT cercana es el centro de transformación, cuyo aspecto es muy fácil de distinguir al tratarse de un edificio prefabricado en hormigón que equipa la aparamenta para la transformación eléctrica de media a baja tensión y se encuentra –bien en superficie o en formato subterráneo- muy cerca de los principales puntos de consumo.

¿Qué elementos de la aparamenta eléctrica trabajan en media?

Para que todo este viaje funcione como el mecanismo de un reloj, es necesario un conjunto de elementos y/o maquinaria eléctrica, también conocida como aparamenta eléctrica, que actúen de manera eficiente y coordinada para transformar la tensión. Estos se encuentran situados dentro del centro de transformación, que es un actor clave para que la energía llegue a su destino. ¿Echamos un vistazo a cuáles son?

• Transformador eléctrico: Es el protagonista principal del CT y se trata de un elemento eléctrico que permite aumentar o disminuir la tensión de un circuito eléctrico para su posterior distribución.
• Celdas de distribución: La celda –que protagoniza la complejidad y el desarrollo tecnológico del centro- se utiliza para diferentes funciones según su tipo, pero vendría a ser un gran interruptor que corta o deja fluir la energía eléctrica. Para ello, es fundamental el desarrollo tecnológico que se ha producido, obteniendo una solución que permite operar la red en valores de media tensión con total seguridad para el operario y la red en las condiciones más adversas.
• Unidades de protección, control y automatización: Estos elementos son una de las principales revoluciones de la red de media tensión en los últimos años. Sus funciones, que pasan desde el control remoto de los transformadores de media tensión, pasando por la realización de informes y diagnósticos hasta su automatización, han permitido dotar de inteligencia a la red; haciendo de estos un aliado clave en la smartización de la red.
• Cuadro de baja tensión: Aunque técnicamente este es un elemento que trabaja en baja tensión, es el responsable de dividir la corriente para ser transportada, de manera segura, directamente a los puntos de consumo. De esta manera, el cuadro de BT, distribuye y protege la energía hacia nuestros hogares.